মূল বেতনেই নজর: ১১ বছরের মুদ্রাস্ফীতি সামাল দিতে সরকারের নতুন পে-স্কেল কৌশল

দীর্ঘ এক দশকের বেশি সময় ধরে স্থবির হয়ে থাকা বেতন কাঠামোর কারণে সরকারি চাকরিজীবীদের ক্রয়ক্ষমতার যে অবক্ষয় (eroding purchasing power) ঘটেছিল, তার অবসানের লগ্ন অবশেষে ঘনিয়ে এসেছে। বাংলাদেশের অর্থনৈতিক ইতিহাসে গত ১১ বছর ছিল নানা চড়াই-উতরাইয়ের সাক্ষী। বিশেষ করে সাম্প্রতিক উচ্চ মূল্যস্ফীতির বাজারে সাধারণ সরকারি কর্মচারীদের দৈনন্দিন জীবনযাত্রা যখন রীতিমতো সংগ্রামমুখর, তখন ২০২৬-২৭ অর্থবছরের বাজেটে ঘোষিত ‘নবম জাতীয় পে-স্কেল’ নিয়ে এসেছে এক নতুন আশার আলো।

জুলাই মাসটি সরকারি চাকরিজীবীদের জন্য কেবল ক্যালেন্ডারের একটি পাতা নয়, বরং দীর্ঘ প্রতীক্ষিত অর্থনৈতিক মুক্তির মাস হতে যাচ্ছে। জুলাইয়ের মাঝামাঝি বা শেষ দিকে গেজেট প্রকাশের লক্ষ্য নিয়ে কাজ করছে অর্থ মন্ত্রণালয়। একজন জ্যেষ্ঠ নীতি বিশ্লেষকের চোখে এই নতুন পে-স্কেলের প্রধান চারটি দিক বিশ্লেষণ করা হলো।

১. ধাপে ধাপে বাস্তবায়ন: অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতার কৌশল

বর্তমান বৈশ্বিক ও দেশীয় অর্থনৈতিক অস্থিরতার প্রেক্ষাপটে সরকার একবারে পুরো পে-স্কেল কার্যকর না করে ‘ফেজড রোলআউট’ বা ধাপে ধাপে বাস্তবায়নের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এটি মূলত ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ এবং সরকারি কোষাগারের ওপর হুট করে বড় ধরনের চাপের ভারসাম্য রক্ষার একটি প্রয়াস।

এই কৌশলী সিদ্ধান্ত সম্পর্কে প্রধানমন্ত্রীর অর্থ ও পরিকল্পনা বিষয়ক উপদেষ্টা রাশেদ আল মাহমুদ তিতুমীর একটি সাক্ষাৎকারে বলেন:

"সরকারের নির্বাচনি প্রতিশ্রুতি ও রাজনৈতিক নির্দেশনার আলোকেই নতুন বেতন কাঠামোর বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে। সামগ্রিক পরিস্থিতি বিবেচনায় একসঙ্গে সব সুবিধা কার্যকর না করে প্রথম দফায় শুধু সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারীদের মূল বেতন বাড়ানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।"

২. কেন প্রথম ধাপে কেবল 'মূল বেতন' বৃদ্ধি?

নতুন পে-স্কেল কার্যকরের প্রাথমিক পর্যায়ে বাড়ি ভাড়া বা চিকিৎসা ভাতার মতো অন্যান্য সুবিধাগুলো না বাড়িয়ে শুধুমাত্র 'মূল বেতন' বা বেসিক বাড়ানোর সিদ্ধান্ত হয়েছে। সরকারের এই পদক্ষেপের পেছনে গভীর অর্থনৈতিক তাৎপর্য রয়েছে। এটি করার মাধ্যমে সরকার একদিকে যেমন কর্মচারীদের হাতে বাড়তি নগদ অর্থ পৌঁছে দিচ্ছে, অন্যদিকে তাৎক্ষণিকভাবে ফিসকাল ডেফিসিট বা বাজেট ঘাটতিকে একটি সহনীয় পর্যায়ে রাখছে। এর ফলে পেনশন বা অন্যান্য আনুষঙ্গিক খাতের ব্যয় হঠাৎ করে আকাশচুম্বী হবে না, যা রাষ্ট্রের সামষ্টিক অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে সহায়ক হবে।

৩. নতুন বেতনের রূপরেখা: ২০টি গ্রেডের চিত্র

প্রস্তাবিত বেতন কাঠামোতে আগের মতোই ২০টি গ্রেড বহাল রাখা হয়েছে। তবে প্রতিটি স্তরেই বেতনের অংক বাড়ানো হয়েছে উল্লেখযোগ্যভাবে। এবার সর্বনিম্ন গ্রেডের বেতন ২০ হাজার টাকায় উন্নীত করা হয়েছে, যা প্রান্তিক পর্যায়ের কর্মচারীদের জীবনযাত্রায় বড় পরিবর্তন আনবে বলে আশা করা হচ্ছে।

নিচে প্রস্তাবিত পে-স্কেলের একটি সংক্ষিপ্ত সারণি দেওয়া হলো:

৪. দীর্ঘ ১১ বছরের প্রতীক্ষার অবসান: 

২০১৫ সালের অষ্টম জাতীয় পে-স্কেলের পর দীর্ঘ ১১ বছর পেরিয়ে গেলেও নতুন কোনো বেতন কাঠামো ঘোষণা করা হয়নি। এই দীর্ঘ সময়ে জীবনযাত্রার ব্যয় কয়েকগুণ বাড়লেও বেতন ছিল অপরিবর্তিত। ২০২৬-২৭ অর্থবছরের বাজেট বক্তৃতায় অর্থমন্ত্রী আমীর খসরু মাহমুদ চৌধুরী এই সংস্কারের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছিলেন। তিনি স্পষ্ট করেন যে, জুলাইয়ের ১ তারিখ থেকেই এই নতুন কাঠামো কার্যকর করার প্রক্রিয়া শুরু হবে। সরকারের নির্বাচনি প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়ন এবং সরকারি প্রশাসনের কর্মক্ষমতা বাড়ানোর ক্ষেত্রে এটি একটি মাইলফলক হিসেবে দেখা হচ্ছে।

জুলাইয়ের শেষ দিকে গেজেট প্রকাশের মাধ্যমে যখন এই নতুন কাঠামো পূর্ণতা পাবে, তখন এটি কেবল সংখ্যার পরিবর্তন হবে না, বরং সরকারি কর্মচারীদের ক্রয়ক্ষমতা পুনরুদ্ধারের একটি হাতিয়ার হয়ে উঠবে। তবে প্রশ্নটি সেখানেই থেকে যায়—বর্তমানে যে মাত্রায় মুদ্রাস্ফীতি বিরাজ করছে, ধাপে ধাপে বাস্তবায়িত এই নতুন বেতন কাঠামো কি তার বিপরীতে টেকসই সুরক্ষা দিতে পারবে? নাকি জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের কাছে এটি কেবল একটি সাময়িক স্বস্তি হয়েই থাকবে? এটি এখন সময়ের অপেক্ষা।